等離子弧切割是80年代中期發展起來的一種加工方法,當時主要是為解決不銹鋼和有色金屬的切割,先后開發了氬、氫、壓縮空氣、氮、氧等多種氣體,一般等離子弧切割及水再壓縮等離子切割等多種工藝方法,以適應不同的需要。
普通等離子電源輸出電流為20~200A,切割厚度可達30mm以下;精細等離子電源輸出電流最高可達100A,切割厚度可達12mm以下,其中精細等離子割縫寬0.65~0.75mm,與數控切割機配合可達±0.2mm的切割精度;水再壓縮等離子電源輸出電流最高可達1000A,切割厚度可達130mm以下。
目前,等離子弧切割機的割炬正朝著割縫精度接近激光精度的方向發展;小功率切割電源向逆變方向發展,以提高電源效率及電弧的收縮性;大功率切割電源向閘管方向發展,并采用一定的補償措施以提高效率,從而提高切割速度,改善切割質量。近年來,隨著等離子弧技術的發展,切割20mm以下的碳鋼和低合金鋼,因其切割速度快,綜合效益好,在工程機械制造業的應用有增長的趨勢。